En 1781, l’Écossais Donald Campbell quitte l’Angleterre pour les Indes, afin d’y rétablir sa fortune. Comme la peste sévit en Égypte, il renonce à franchir l’isthme de Suez et se lance dans une traversée spectaculaire du Moyen-Orient. Alep, Diyarbakir, Mossoul, Bagdad, Bassora sont les principales étapes de son voyage brusquement…