1869. Un horrible triple meurtre dans un petit village reculé des Highlands écossaises mène à l'arrestation du jeune Roderick Macrae, âgé de dix-sept ans. Celui-ci rédige des « mémoires » relatant les meurtres, qui constituent la seule véritable preuve contre lui. Mais c'est aux esprits juridiques et psychiatriques de l'époque de découvrir…