La Chine à petite vapeur, c’est la Chine de 1986, celle de Deng Xiaoping, premier successeur de Mao, avec ses étudiants pétillants de Coca-Cola, ses chirurgiens experts en rafistolage, ses taxis amateurs de Beethoven et ses moines tibétains. Du désert de Gobi aux glaces de la frontière sibérienne, des côtes…
Les récits de voyage de Paul Theroux ne sont pas des récits de voyage, ce sont des romans d’aventures dont il est le héros. Nouvel Ulysse, notre auteur sillonne le bassin méditerranéen en tous sens, accumulant les détours et les contretemps, contraint par les événements politiques de réviser son itinéraire…
Le champ est vaste : une bonne partie des îles d’Océanie, de la Nouvelle-Zélande à Hawaii, en passant par les îles Salomon, Fidji, Marquises, l’Île de Pâques. On retrouve ici tout ce qui fait l’intérêt et la force de Theroux : un style ramassé, un œil acéré sur les lieux et les…
Hiver 1978. L’Américain Paul Theroux cherche le soleil. « Il m’apparut qu’un chemin se déroulait sans interruption de ma maison de Medford au grand plateau de Patagonie, au sud de l’Argentine. » C’est le début d’une odyssée ferroviaire. Plus souvent en tortillard qu’en wagon — lit, mais toujours dans le compartiment littérature. Theroux…
Railway Bazaar, qui nous conduit d’Istanbul à Delhi, et de Saigon à Osaka, avec un ticket retour Moscou-Londres, est le premier récit de voyage de Paul Theroux. « Les trains sont comme des souks, de fascinants bazars. » À chercher des trains, le voyageur trouve des passagers. Un imprésario, ancien de l’armée…
Le couple d'Américains en quête de sérénité ; un homme d'affaires cynique et blasé ; une étudiante naïve, avide d'exotisme et de sagesse orientale. Tous passeront à un moment ou un autre, sans jamais se croiser, dans la suite royale du même hôtel à Bombay, et tous connaîtront le même destin. L'Inde…
« L’idée de chambres louées m’attirait. Partagée par tant de rêveurs étrangers, chaque pièce vibrait de leurs secrets pareils à la poussière furieuse dans un rayon de soleil, de leurs sueurs nocturnes, des échos balbutiants de leurs voix et de leurs fantasmes horizontaux, de certaines odeurs ambiguës, atomes abandonnés là, vestiges…