Aux marges de l’histoire et de la géographie, mais aussi du récit d’aventures et de l’enquête ethnologique, l’auteur tente de comprendre ce qu’est le monde méditerranéen, ce que sont les peuples et les cultures qui le caractérisent.
« Rien ne révèle mieux le destin de la Méditerranée que ses îles. [... ] Ici, conciliées, elles se lient entre elles en archipels : là, désunies, elles s'éloignent l'une de l'autre ou s'affrontent : Cyclades et Sporades. Îles, enfin. [... ] Si limitées qu'elles puissent être, les îles ne sont pas privées…