« Partir pour Auschwitz. Curieux que ce voyage doive commencer en train. Je regarde mon billet avec un certain vertige en croyant y voir le nom d’Auschwitz. D’un coup, tout se mélange : partir pour Austerlitz, partir pour Auschwitz. Je finis par y reconnaître le nom de ma gare parisienne par laquelle…
Jeune mousse vendéen, Narcisse Pelletier quitte sa région natale, en 1856, pour s’engager dans des voyages au long cours alors qu’il n’a que 12 ans. Il embarque à Marseille sur un trois-mâts, le Saint-Paul, qui s’échoue des mois plus tard près de l’île Rossel, en Nouvelle-Guinée. L’équipage européen subit alors l’attaque…