À ses quinze ans, en 1932, Archibald Van Kortrijk, dit Bart, décide de s’engager comme mousse sur le Black Star, un cargo assurant la liaison Amsterdam-Cape Town. Il découvre la dureté des jours en mer, la promiscuité avec l’équipage, la mauvaise cuisine, la beauté du monde. Un après-midi, une rixe…
Quoi de plus surprenant que de trouver Lawrence Durrell, dans un « petit autocar rouge », en compagnie d’une vingtaine de touristes, parcourant la Sicile au cours d’un voyage organisé ? Ce voyage, Durrell l’entreprend en juillet 1976 sur les instances d’un éditeur new-yorkais en quête d’articles sur la Sicile, et pour tenir…
Si les passionnés de la « petite reine » ont aujourd’hui quelque nostalgie des exploits authentiques, ils ne manqueront pas de saluer celui de Gleb Travine, ouvrier soviétique qui, en 1927, seul, sans assistance d’aucune sorte, accomplit à vélo un tour de l’URSS. Parti du Kamtchatka (extrême pointe sibérienne de l’URSS), il…
Le Chant des pistes, paru en 1988, relate les pérégrinations de Bruce Chatwin en Australie. Guidé par Arkady, Australien d’origine russe ami des aborigènes, il découvre les « itinéraires chantés » (songlines). Ces chants sacrés sont à la fois une description géographique et un récit mythique de la création du monde. Bien…
Je sais que cela vous paraîtra sans doute tiré par les cheveux, dis-je à Élisabeth Vrba, mais si l’on me demandait : « À quoi sert un gros cerveau ? », je serais tenté de répondre : « À trouver son chemin en chantant dans le désert… »Elle dit en souriant : « Moi aussi je crois que les…
J’entends une avalanche de mots glissant sur les cartes approximatives du temps. Je vois Willem Barentsz illuminé : il est penché sur un planisphère éclairé d’une flamme vacillante, relevant brutalement la tête pour dire : « Il me faut relier le Nord. En avant toute ! ». Le navigateur néerlandais Willem Barentsz (1550-1597) avait un…
Marseille, Bilbao, Montevideo, Buenos Aires… 1927, Albert Londres s’embarque pour l’Argentine et mène l’enquête sur la traite des Franchuchas, les Blanches made in France. Tenace, le journaliste arpente les trottoirs de Buenos Aires, interrogeant et suivant dans leurs « activités » maquereaux, filles et policiers, plongeant dans le folklore de Victor le…
En 1985, le géographe et alpiniste Éric Julien entreprend une expédition dans les montagnes de Colombie. C’est là, et dans des circonstances exceptionnelles, qu’il découvre les Indiens Kogis : victime d’un œdème pulmonaire, le jeune homme est sauvé par cette peuplade qui le soigne avec des plantes et des connaissances d’un…
Quelques hommes ont le rare privilège d’être tenus, par leurs contemporains, comme des consciences de leur époque. Théodore Monod est de ceux-là. Ce savant humaniste croit de son devoir de mettre en garde les hommes contre leurs égarements et les dangers qui menacent la planète. Depuis plus de soixante-dix ans,…
« Une mer comme je n’en ai jamais vu se déchaîne autour de nous. Gris d’acier sous un ciel de tempête, démente, comme décidée à nous engloutir une fois pour toutes ». Embarquement pour les effrayantes mers australes où Géraldine Danon et sa famille achèvent leur extraordinaire aventure : Fleur Australe, leur voilier…
Les étendues sablonneuses, les terres incultes, les sommets de porphyre peuvent paraître de piètres lieux de pèlerinage ; mais vous et moi, et celle que nous avons tous deux tant aimée, ont si souvent trouvé d’une grande beauté les marécages délaissés, les forêts hivernales, les coteaux arides ! Après tout, l’amour de…
Un récent gallup de l’hebdomadaire « Observer » posait la question suivante aux dix plus remarquables explorateurs britanniques : « Quel est donc le plus grand explorateur contemporain ? »Réponse unanime : Wilfred Thesiger. « Le Désert des Déserts » est le livre d’un homme auquel on ne peut s’attacher sans évoquer Lawrence. Thesiger a dirigé, dans le sud…