« Pour tout dire, les Chinois ne sont pas nos amis » ; c’est ainsi qu’au détour d’une phrase, le jésuite Adriano de Las Cortes prend le contre-pied d’un discours dominant largement laudatif. Il est vrai qu’il vit la Chine dans des circonstances particulières. En 1625, cet Aragonais quitte Manille pour une mission…
L’Orient attire dès le XVIIe siècle des voyageurs européens, à la recherche de soieries, de céramiques, d’épices ou tout simplement d’aventure. Le voyage en Perse fait le plus souvent partie d’un périple qui conduit ensuite aux Indes ou en Asie. Diplomates, marchands ou aventuriers voyagent, dans des conditions géographiques souvent difficiles,…
Au début du XIVe siècle, les guerres entre Aragonais de Sicile et Français de Naples prirent fin, laissant quantité de mercenaires au chômage. L’un d’entre eux, Roger de Flor, corsaire sicilien d’origine germanique et templier déchu, trouva à s’embaucher en Orient auprès de l’empereur de Byzance aux prises avec les Turcs.…
L’ancien royaume du Danhomè, qui se développe à partir du XVIIe siècle sur la côte du golfe de Guinée, fonde sa puissance sur une organisation militaire rigoureuse. L’existence, au sein de son armée, de troupes d’élite féminines est un fait unique à cette époque. Ce sont ces guerrières que les Européens…
L’Année de l’Arménie est l’occasion de rassembler ici des textes rares. Les descriptions géographiques, et celles des peuples, des villes et des nations d’Asie centrale, publiées dans les années 1880 une génération avant le génocide de 1915, permettent au lecteur contemporain de découvrir les racines du peuple arménien et de mieux…
Gobineau, fin connaisseur de l’Asie et admirateur inconditionnel de ce classique du genre picaresque, n’hésitait pas à proclamer : « L’Orient nous a apporté deux chefs-d’œuvre, les Mille et une Nuits, et Hadji Baba. » James Morier, voyageur et diplomate anglais en poste à Téhéran au début du siècle passé, aurait rencontré en…
De la découverte du Pacifique par Balboa en 1513 au triomphe de Pizarre au Pérou en 1535, les « Conquistadors » ont accompli des conquêtes décisives en Amérique du Sud en moins d’un quart de siècle. Si l’appât de la richesse les guidait sans aucun doute, ils furent aussi sensibles à autre…
Diplomate et nouvelliste, Arthur de Gobineau (1816-1882) est passé maître dans l’art d’entrelacer un récit documentaire pittoresque et une histoire d’amour. Son souvenir des Cyclades lui donne ici l’occasion de nous faire croire au paradis originel et — mais quelle conversion ! — à la possibilité de le mériter. Akrivie Phrangopoulo est…
Après avoir survolé les explorations de Vancouver, de Hearne et de La Condamine, Jules Verne trace le portrait du naturaliste allemand Alexandre Humboldt (1769-1859) qui représente pour lui « le type accompli du voyageur ». Ce dernier explora l’Amérique tropicale de 1799 à 1804 et contribua par ses travaux au développement de…
Dans les dernières années du XVIe siècle, à l’initiative de deux hardis aventuriers, Diego Belloso et Blas Ruis, les Espagnols des Philippines tentèrent de conquérir le Cambodge. Ce fut un fiasco lamentable. Gabriel Quiroga, dominicain au sang chaud militant pour une nouvelle tentative, rédigea à l’intention du roi d’Espagne un mémoire…
En 1645, en Chine, les Mandchous renversaient par les armes la dynastie des Ming pour s’emparer de l’Empire du Milieu — qu’ils devaient gouverner jusqu’en 1911. La ville de Yangzhou, réputée pour son opulence, opposa une résistance à l’avancée des envahisseurs. Ceux-ci firent un exemple : ils se livrèrent à un…
L’État des Émirats arabes unis n’évoque en général, chez les Français, que quelques clichés usés : champs de pétrole en plein désert, fortunes extravagantes, émirs vêtus de l’habit et de la coiffe traditionnels. Pourtant, ce pays méconnu est, en réalité, autrement complexe. Pays traditionnel, pays moderne, les Émirats arabes unis sont…