Le plus grand titre de gloire d’Amerigo Vespucci est d’avoir donné son nom au Nouveau Monde. Cette attribution a été à l’origine d’une controverse qui fait ici l’objet d’une analyse détaillée. Il faut aussi retenir que ses relations de voyage ont connu, au début du XVIe siècle, le plus grand succès…
François Caron (1600-1672), fils de huguenots français réfugiés aux Pays-Bas, s’engagea très jeune au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), fondée en 1602. Il vécut plus de vingt ans au Japon, y prit femme, y éleva six enfants et y réussit si bien qu’il atteignit dans la…
Le roman de la renarde (1924) est le grand classique de la littérature jeunesse portugaise. Mais il est difficile de dire qui des enfants ou des adultes se délectent le plus de ce texte. Aquilino Ribeiro (1885-1963) — auteur incontournable de la littérature portugaise — a narré les aventures d’Attrape-Minon,…
Nous reprenons — révisée et complétée — l’excellente édition critique de Willy Bal, qui a déjà connu deux éditions en Belgique (la dernière en 1965). Il s’agit d’un texte fondamental, le premier du genre sur le Kongo et l’Angola, qui a été abondamment pillé par la plupart des chroniqueurs et…
Le traducteur des Mille et une nuits, Antoine Galland (1646-1715), fut un voyageur invétéré qui arpenta pendant presque quinze ans, et à de multiples reprises, les échelles levantines : Istamboul, Smyrne, Alep, Alexandrie… Son second voyage, entrepris en 1678, le conduit à Smyrne où il réside quelques mois. Smyrne est à…
Nicolò de Conti est un marchand vénitien qui apprend l’arabe en Syrie et le persan en Inde. Il s’habille à la mode persane et épouse une femme asiatique. Il sillonne l’Arabie et l’océan Indien de 1414 à 1439 (Damas, Bagdad, Ormuz, Cambay, Malabar, Ceylan, Sumatra, Bengale, Birmanie, Java, Bornéo). Sur le…
Magellan est le plus célèbre des navigateurs, mais jamais l’ensemble des sources cartographiques et narratives se référant à son incroyable épopée n’avait été rendu accessible au grand public. Cette lacune est désormais comblée par cet ouvrage, paru une première fois en 2007 et salué par les critiques et les historiens…
« Pour tout dire, les Chinois ne sont pas nos amis » ; c’est ainsi qu’au détour d’une phrase, le jésuite Adriano de Las Cortes prend le contre-pied d’un discours dominant largement laudatif. Il est vrai qu’il vit la Chine dans des circonstances particulières. En 1625, cet Aragonais quitte Manille pour une mission…
Lors de son séjour au Brésil avec la « mission artistique française » (1816-1831), le peintre Jean-Baptiste Debret accumula des croquis et des aquarelles qui allaient servir de base à son Voyage pittoresque et historique au Brésil, publié à son retour en France en 1834. Jamais réédité depuis, le premier tome, qui…
C’est la première fois en France qu’un livre rassemble les six récits des premiers Européens à avoir pénétré au Tibet, entre 1624 et 1635. Il s’agit de pères jésuites portugais, qui, un moment persuadés de retrouver les « chrétiens perdus » du mythique Cathay, avaient entrepris d’atteindre le Toit du Monde. António…
En 1836, la question afghane est au cœur des préoccupations du gouvernement britannique, soucieux de l’avancée russe en direction du sous-continent indien. Officier de l’East India Company, Alexander Burnes (1805-1841) est envoyé en mission à Kaboul. L’objectif de ce voyage, officiellement commercial, est avant tout politique et diplomatique : gagner l’émir…
Les Portugais sont tellement habités par le sentiment de la saudade qu’ils ont renoncé à la définir. Au contraire, c’est sur elle qu’ils font reposer leur secret, ou l’essence de leur sentiment de l’existence, au point d’en avoir fait un « mythe ». Au fond, c’est cette mythification d’un sentiment universel qui…