« Le grand frisson qu’éprouva Bougainville/Ce fut un soir à Nouméa/De voir les feux du Triangle immobile/Ruisseler sur les bougainvillées… » À ce détail près que Bougainville ne visita jamais La Nouvelle-Calédonie mais Tahiti — qu’il nomma la nouvelle Cythère —, Jean Giraudoux a vu juste dans son destin : le navigateur lui-même…
Le père Labat, dominicain de son état et missionnaire aux Antilles, fut aussi un rude gaillard qui oublia de mâcher ses mots et qui, à l’instant de l’abordage en compagnie de ses amis flibustiers, trouvait l’odeur de la poudre plus douce à ses narines que celle de l’encens… Tour à…
Aux débuts de la colonisation de l’Indochine, sur l’initiative du jeune officier Francis Garnier, une Commission d’exploration du Mékong est créée. Son but est de localiser la source du fleuve et d’examiner la possibilité de rejoindre la Chine en le remontant, afin d’en faire une voie propice aux échanges commerciaux…
En 1795, l’African Association de Londres commandite un jeune Écossais de vingt-quatre ans ayant « une formation médicale et des connaissances en histoire naturelle » pour entreprendre un voyage de prospection à l’intérieur des terres africaines. Ce jeune Écossais se nomme Mungo Park. Ce qu’il voit en amont du fleuve Gambie, dans…
George Staunton relate dans ce récit le voyage de la première ambassade britannique envoyée en Chine et en Tartarie par le roi Georges III, à la fin du XVllle siècle. La mission est conduite par Lord Macartney, l’auteur est son Second. L’expédition comprend quatre navires chargés de somptueux présents, et plus…
Certains noms sont injustement oubliés de l’histoire. Ainsi, qui se souvient aujourd’hui que le site d’Angkor fut découvert par l’explorateur et naturaliste français Henri Mouhot ? Parti seul, sans « sponsoring » (à l’exception du soutien moral de la Société Royale de Géographie de Londres) en 1858, il parcourt de vastes régions du…
François de L’Estra (1650-1697), jeune noble parisien, s’embarque en 1671, à l’âge de 21 ans, sur le Saint-Jean-Baptiste, navire de l’éphémère Compagnie royale des Indes orientales créée par Colbert et Louis XIV. Le désir de voir le monde et de faire fortune a été sans doute la raison pour laquelle il se…
En 1510, paraît à Rome en italien l’Itinerario de Ludovico di Varthema. L’auteur y conte son long voyage au Moyen-Orient et aux Indes. Parti de Venise, il gagne d’abord l’Égypte et la Syrie. À Damas, il apprend l’arabe, se fait passer pour musulman et devient mamelouk. En 1503, il accompagne…
Petite bourgeoise viennoise et mère de famille modèle, Ida Pfeiffer devra attendre d’avoir établi ses deux fils pour céder enfin à ses vieux rêves d’aventure. C’est donc en 1845, à l’âge de 50 ans, qu’elle annonce à ses proches médusés son départ pour un extraordinaire périple en Terre sainte, au Brésil,…
Page à la cour du duc Friedrich III von Schleswig-Holstein, Johann Albrecht von Mandelslo, âgé de 17 ans, est nommé, lors d’une expédition à but commercial envoyée par le duc auprès du shah de Perse en 1633, gentilhomme de la chambre auprès du secrétaire des ambassadeurs, Adam Olearius. Cette première mission, une fois…