On connaît un peu en France l’histoire de la tomate, de la pomme de terre, du maïs, originaire du Nouveau Monde, parce qu’ils ont conquis l’Europe et que leurs tribulations nous ont été vaguement enseignées à l’école. Mais on ignore qu’aux XVIe et XVIIe siècles, quasiment toutes les plantes vivrières ont…
« Pour tout dire, les Chinois ne sont pas nos amis » ; c’est ainsi qu’au détour d’une phrase, le jésuite Adriano de Las Cortes prend le contre-pied d’un discours dominant largement laudatif. Il est vrai qu’il vit la Chine dans des circonstances particulières. En 1625, cet Aragonais quitte Manille pour une mission…
Texte fondateur de la littérature portugaise moderne, les Légendes et récits d’Alexandre Herculano (1810-1877), sont autant d’histoires de chevalerie, de conquête, de trahison et de passion qui composent un tableau fascinant et héroïque du Portugal médiéval. Le maître du romantisme portugais y donne toute la mesure de son génie. Historien…
Lors de son séjour au Brésil avec la « mission artistique française » (1816-1831), le peintre Jean-Baptiste Debret accumula des croquis et des aquarelles qui allaient servir de base à son Voyage pittoresque et historique au Brésil, publié à son retour en France en 1834. Jamais réédité depuis, le premier tome, qui…
C’est la première fois en France qu’un livre rassemble les six récits des premiers Européens à avoir pénétré au Tibet, entre 1624 et 1635. Il s’agit de pères jésuites portugais, qui, un moment persuadés de retrouver les « chrétiens perdus » du mythique Cathay, avaient entrepris d’atteindre le Toit du Monde. António…
En 1836, la question afghane est au cœur des préoccupations du gouvernement britannique, soucieux de l’avancée russe en direction du sous-continent indien. Officier de l’East India Company, Alexander Burnes (1805-1841) est envoyé en mission à Kaboul. L’objectif de ce voyage, officiellement commercial, est avant tout politique et diplomatique : gagner l’émir…
Les Portugais sont tellement habités par le sentiment de la saudade qu’ils ont renoncé à la définir. Au contraire, c’est sur elle qu’ils font reposer leur secret, ou l’essence de leur sentiment de l’existence, au point d’en avoir fait un « mythe ». Au fond, c’est cette mythification d’un sentiment universel qui…
En 1782, au Japon, sous le règne des Tokugawa, un bateau chargé d’une cargaison de riz à destination de la capitale quitte le petit port de Shiroko. Le trajet de routine vire à la catastrophe. La tempête survient, le navire perd son mât, dérive et, après plus de deux mois…
La vie de la reine Njinga (1582-1663), retombée de nos jours dans l’oubli, constitue un des épisodes les plus extraordinaires de l’histoire africaine. Cette femme, reine du royaume angolais de Matamba pendant 40 ans, résista à la tête de ses troupes durant trois décennies aux Portugais, avant de conclure la paix…
Dans les années 1950, au temps de la colonisation portugaise, les déambulations claudicantes d’un chien teigneux aux yeux bleus, dans une bourgade du sud du Mozambique, attirent l’attention des autorités. Le chien devra être tué. Mais qui exécutera la sentence ? Le vétérinaire confie cette tâche aux enfants de l’école : ils auront…