« Le désert était imposant et mélancolique ; il semblait vivre et palpiter, et fumer jusque dans ses entrailles. » Alexandre Dumas (1802-1870) écrivit cette palpitante traversée du désert sans quitter Paris, se servant à cet effet des notes rapportées du Proche-Orient par son ami, le peintre Adrien Dauzats. Prêtant sa plume au…
Émile Chabrand (1843-1893) est un Barcelonnette, originaire de cette petite ville des Alpes-de-Haute-Provence qui, entre 1850 et 1950 fut le creuset d’une forte émigration vers le Mexique. Les descendants des Barcelonnettes forment aujourd’hui la partie la plus importante des Mexicains d’origine française. Revenu au pays, en 1881, après vingt ans…
À la fin du XIXe siècle, les Anglais — à la tête d’une véritable armée composée de Soudanais, de Turcs et d’Égyptiens, de voyous, d’anciens prisonniers et de militaires européens — partent à l’assaut du désert et du monde islamique. Leur grand projet : une voie ferrée traversant le Soudan et l’Égypte.…
Le mot Orient désigne, au XIXe siècle, un espace levantin qui se déploie autour des rives orientales de la Méditerranée : Grèce, Turquie, Syrie, Palestine, Égypte, avec pour capitale, sinon pour centre, Constantinople. Espace mixte, islamo-chrétien, saturé de signes contradictoires, qui demeure, jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, un objet…
Cette autobiographie imaginaire part d'une histoire vraie. En 1518, un ambassadeur maghrébin, de retour d'un pèlerinage à La Mecque, est capturé par des pirates siciliens, et offert en cadeau à Léon X. Ce voyageur s'appelait Hassan al-Wazzan. Il devint le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l'Africain. Sa vie, que…
En un volume, Gaston Maspero nous offre un florilège qui prouve que les anciens Égyptiens avaient exploré les différents domaines de la fiction littéraire : contes fantastiques, complot politique mais aussi roman d’aventures dont celui de Sinouhit duquel s’inspirera Waltari pour écrire son chef-d’œuvre Sinouhé l’Égyptien. De la même veine que…
Dans les ruelles du Caire, quelques bains publics maintiennent encore leur activité, témoins silencieux de l’abandon des fonctions sociales du hammam et de la dégradation d’un patrimoine vieux de onze siècles, hélas oublié des campagnes de restauration. Difficile pour les quelques bains encore ouverts de résister aux pressions immobilières et…
Les anciens Égyptiens comptaient parmi les hommes les plus religieux. Le Sacré, la notion de Dieu imprégnaient tous les aspects de cette civilisation. Beaucoup prêtent à la pensée des sages égyptiens l’origine même du monothéisme. Erik Hornung, égyptologue et historien des religions, éclaire avec beaucoup de rigueur et d’originalité la…
Sur les ruines des somptueux palais fatimides a poussé la Gamaliyya, un quartier populaire du vieux Caire. De ce petit monde truculent, qui oscille au fil des rumeurs de la ville ou voltige sur les fumées somnolentes du haschisch, s'élève parfois la voix du poète populaire disant l'évasion, proférant l'illusion,…
Les déserts d’Égypte et de Syrie il y a quinze siècles. Un monde dur et nu, hostile à l’homme, mais lieu d’épreuves inoubliables, où l’impossible semble possible. Au IVe siècle de notre ère, deux hommes, Antoine et Pakôme, quitteront un monde qu’ils jugent à l’agonie pour s’exiler leur vie durant dans…