Proverbes chinois

En Occident, on dit facilement d’un tel qu’« il est trop poli pour être honnête ». En Chine, on préfère penser qu’« on ne vous en voudra jamais d’être trop poli ». Là-bas, les maximes délivrant une règle de conduite, les préceptes destinés à fixer le cours des choses, les sentences qui impliquent un jugement — bref, les proverbes — constituent à leur manière un vade-mecum mental, quasi inconscient, des mentalités et des comportements sociaux depuis les temps les plus reculés. L’art du discours en Chine s’est toujours plu à recourir aux maximes et aux sentences, et Mao Tsé-Toung lui-même n’a pas manqué de recourir à cet héritage proverbial très populaire. Il est vrai, selon un sage récent, qu’« il n’y a pas de proverbes creux dans l’Antiquité »… Et il ne faut pas oublier, en méditant les quelque quinze cents proverbes présentés ici par thèmes, que « sur dix proverbes, cinq sont vrais ».