Au royaume de l’éléphant blanc

Le récit du voyage relaté ici débute à Bangkok, où Charles Bock est reçu à la fastueuse cour du roi Chulalongkorn. Après un bref séjour, il remonte par le fleuve les vallées du Chaopraya et de la Ping jusqu’à Chiang Mai. À l’époque, cette ville était la capitale d’un royaume semi-autonome ; en proie à des troubles, ce territoire allait être bientôt annexé définitivement au Siam. Son périple le conduit ensuite jusqu’à Chiang Saen, bourgade sur le Mékong qui marque aujourd’hui la frontière avec le Laos. Il narre avec moult détails les nombreuses difficultés auxquelles il est confronté et les rapports plutôt conflictuels qu’il entretient avec les autorités locales. Mais il donne surtout de précieuses descriptions de la géographie, de la nature ainsi que de la culture et des mœurs des habitants de ces régions extrêmement reculées et à l’époque inconnues des Européens.